Con la formación del Ejército Nacional, a partir de la muerte del dictador Juan Vicente Gómez, el Ministerio de la Defensa se convirtió en la antesala de la Presidencia de la República. Comienza este proceso histórico con el General Eleazar López Contreras 1936-1941, le sigue el General Isaías Medina Angarita 1941-1945. Entre 1945 y 1948 tenemos las cortas presidencias civiles de Rómulo Betancourt y Rómulo Gallegos. Luego del derrocamiento militar de Gallegos continúa el Coronel Carlos Delgado Chalbaud entre 1948-1950 como presidente de la Junta Militar; con el asesinato de Delgado Chalbaud la Junta Militar pasa a llamarse Junta de Gobierno, ya no Junta Militar, presidida por Germán Suárez Flamerich entre 1950 y 1952. Esta Junta le pasa el poder al Coronel Marcos Pérez Jiménez el 2 de diciembre de 1952 y el 23 de enero de 1958 es derrocado por una insurrección popular en Caracas. Le sucede el Contralmirante Wolfgang Larrazábal desde el 23 de enero hasta el 14 de noviembre de 1958, cuando Edgar Sanabria asume la presidencia de la Junta de Gobierno hasta el 13 de febrero de 1959, cuando Rómulo Betancourt se convierte en el primer presidente de la República Civil venezolana.
Durante el gobierno de Betancourt, el General Jesús María Castro León el 20 de abril de 1960, invade a Venezuela por San Cristóbal; al año siguiente, el 24 de junio de 1961, se alzó la Guarnición de Barcelona, y las Bases Navales de Carúpano el 4 de mayo de 1962 y Puerto Cabello el 2 de junio del mismo año. Treinta años después, en 1992, el 4 de febrero y el 27 de noviembre se alzan también varios batallones del Ejército y un grupo de aviadores contra el gobierno constitucional del civil Carlos Andrés Pérez 1989-1993. Sin embargo, todos esos alzamientos militares fueron derrotados con el respaldo de las propias FAN.
Las FAN, históricamente han sido un instrumento para alcanzar y mantener el poder político en Venezuela, tal como por ejemplo lo hemos vivido durante estos últimos quince años de gobierno partidista y personalista. El teniente coronel Hugo Chávez comenzó la conspiración en el Ejército, contra la República Civil, a principios de los años ochenta.
La República Civil se inició en Venezuela en 1958, con el derrocamiento de la dictadura militar del General Marcos Pérez Jiménez. Es decir, la actuación histórica de las Fuerzas Armadas venezolanas, tal como vimos, ha adoptado distintas formas pretorianas: “Pretorianismo es una palabra para caracterizar una situación en la que el sector militar ejerce el poder político autónomamente, recurriendo al uso de la fuerza o amenazando con recurrir a ella” (Perlmutter y Bennett, 1981).
Pero en cualquier caso, el fracaso de los militares en el poder pone en evidencia los profundos cambios culturales que se están produciendo; cambios que los militares no parecieran percibir al pretender eternizarse en el poder en Venezuela. Una de las últimas evidencias del rotundo fracaso de los militares en el poder es la experiencia vivida durante el gobierno militar de Hugo Chávez, experiencia que representa el más puro autoritarismo militar y rancio pretorianismo.
Así como Juan Vicente Gómez creó el Ejército Nacional, el desafío del próximo gobierno civil venezolano será la profunda erradicación de las condiciones que han permitido en nuestra historia el incubamiento y desarrollo del virus pretoriano en las Fuerzas Armadas Nacionales y lograr la consolidación definitiva de la supremacía y control civil de los militares venezolanos.
Hernán Castillo
@CastilloHernan